As Ligas acadêmicas foram inicialmente idealizadas num momento de grande tensão político-social. Os anos da ditadura. Enquanto pessoas morriam de doenças infectoparasitárias outras morriam esmagadas pelos governos militares. Nesse contexto, A UNE e UBES buscavam através de passeatas, marchas, palestras, ... meios de solucionar os problemas político-sociais vigentes. Longe da alienação que os governos militares lhes impunham, estes estudantes passaram a questionar a essência do ensino universitário, este de fato alienado, em que cada avanço técnico-científico estava dissociado da realidade além-campus. Assim, o conceito de extensão tem se tornado mais tônico, com raízes mais profundas na construção do conhecimento acadêmico.
Aqueles anos, também, representam mudanças no perfil epidemiológico brasileiro, em que a violência urbana e os acidentes automobilísticos passaram a ter um impacto sobre a mortalidade proporcional maior do que as doenças infectoparasitárias, requerendo-se, portanto, uma abordagem diferenciada oriunda de uma formação universitária também diferenciada alicerçada sobre um novo modelo de causalidade, dito Bio-psico-social e ambiental, em que cada um desses elementos interagiria simultaneamente na determinação de doentes e não mais doenças cujo conceito simplista e ultrapassado conferiria uma abordagem também simplista e ultrapassada a esses problemas.
Então nesses 21 anos de redemocratização, de mudanças profundas na sociedade, de mudanças nas abordagens de Atenção a Saúde e de reformas curriculares, surgiram as primeiras ligas acadêmicas. Numa tentativa de orientar e organizar a criação de Ligas, a DENEM elaborou um guia de criação de ligas que seria um tipo de receita a ser adaptada às demanda locais.
Todos esses elementos e o interesse dos estudantes de participarem de ligas são estímulos para a criação de ligas acadêmcicas. Isso implica atualmente no fenômeno de explosão de ligas em todo o Brasil. Há ligas sobre diversos temas: Pediatria, Medicina Intensiva, Ortopedia e Traumatologia, Acupuntura, Hipertensão, Cardiologia, Neurologia e Neurocirurgia, Nefrologia, etc.